인천광역시(시장 박찬대)는 7월 27일 정부서울청사에서 열린 통일부 「접경지역 평화안전 연석회의」에 참석해 접경지역의 평화 유지와 주민 생활여건 개선, 지역경제 활성화를 위한 정부 차원의 지원을 요청했다고 밝혔다.
이날 회의는 정동영 통일부 장관 주재로 국방부 차관·행정안전부 재난안전관리본부장 등 중앙부처 관계자와 인천·경기·강원 광역단체장, 접경지역 시장·군수 등이 참석해 접경지역 평화 유지와 경제 활성화 방안을 논의했다.
박찬대 시장은 “서해 최북단 옹진군과 한강하구의 강화군을 품고 있는 인천은 안보의 최전선이자 평화의 시작점”이라며 “정부의 평화공존 정책이 성공하기 위해서는 현장과 가장 가까운 지방정부의 적극적인 역할이 필요하다”라고 말했다.
이어 “‘평화이니셔티브’를 바탕으로 시민이 일상에서 체감할 수 있는 진짜 평화를 만들어 나가겠다”라고 강조했다.
인천시는 최근 영종과 신도를 잇는 서해 남북평화도로를 개통하고 서해 야간조업과 서북도서 여객선 야간운항 관련 규제를 완화하는 등 접경지역 주민의 교통과 생활여건 개선을 추진하고 있다.
박 시장은 접경지역이 더 이상 ‘규제와 희생의 공간’에 머물지 않고 ‘평화와 번영의 성장 거점’으로 전환돼야 한다며, 이를 위한 핵심 과제로 평화경제특구 지정을 제시했다.
특히 인천은 항만·공항·경제자유구역을 보유한 국제도시로, 접경지역의 특성과 글로벌 경제 기반을 동시에 갖춘 만큼 평화경제특구를 통해 지역경제 활성화와 남북협력 기반 조성을 함께 실현할 수 있다고 설명했다.
아울러 박 시장은 지난 주말 있었던 접경지역 강화군 서검도 주민들과의 현장 대화를 소개하며, “주민들께서 원하는 것은 깨끗한 식수와 적절한 의료서비스 등 기본적인 정주여건 개선”이라고 강조했다.
이에 따라 인천시는 정부에 ▲접경지역 섬 주민의 식수·의료 등 정주여건 개선 ▲평화와 통일에 대한 전 국민 시민의식 고양을 위한 타 시·도 주민 여객선 운임 지원 ▲강화·옹진군의 수도권 규제 완화와 접경지역 대규모 투자사업의 예비타당성조사 면제 ▲남북평화 관련 지역 민간행사에 대한 지원 등을 건의했다.
박찬대 시장은 “국가안보를 위해 오랜 기간 특별한 희생을 감내해 온 접경지역 주민께 그에 상응하는 국가 차원의 특별한 지원과 보상이 반드시 필요하다”라며 “정부의 평화공존 정책이 접경지역 주민들에게 기회로 돌아갈 수 있도록 인천시가 앞장서겠다”라고 말했다.